Dalam postingan blog ini, kita akan mengkaji situasi-situasi di mana altruisme dan keegoisan manusia terwujud, dan mengeksplorasi bagaimana perilaku altruistik telah dipertahankan dan diwariskan dari generasi ke generasi.
Momen yang menentukan apakah seseorang bertindak egois atau altruistik selalu terjadi ketika sesuatu menjadi langka. Ketika dua orang saling berhadapan dengan sumber daya yang terbatas, keputusan untuk bertindak egois atau altruistik pun dibuat. Jika dua orang telah selesai makan di restoran barbekyu prasmanan dan dihadapkan dengan makanan sisa, situasi di mana mereka harus memutuskan apakah akan memperebutkannya atau membaginya kemungkinan besar tidak akan terjadi. Namun, dalam situasi di mana sumber daya langka, orang yang egois akan mencoba untuk mengklaim sumber daya tersebut untuk dirinya sendiri. Dalam hal ini, orang yang gagal mendapatkan sumber daya tersebut akan menderita akibat tindakan orang yang mengambilnya. Sebagian besar situasi dalam hidup kita tidak seperti restoran barbekyu prasmanan; melainkan lebih mirip dengan menghadapi sumber daya yang terbatas, seperti 200 gram daging perut babi di atas panggangan. Ketika sumber daya terbatas, jelas perilaku mana yang paling menguntungkan bagi diri sendiri. Perilaku egois—memprioritaskan kepentingan sendiri bahkan dengan mengorbankan orang lain—mungkin lebih menguntungkan untuk bertahan hidup. Namun, jika kita melihat sekeliling kita, kita melihat bahwa manusia tidak selalu bertindak semata-mata demi kepentingan diri sendiri. Dari perspektif bertahan hidup, beberapa orang menunjukkan perilaku altruistik sedemikian rupa sehingga membingungkan mengapa mereka membuat pilihan seperti itu. Contohnya termasuk pemilik usaha kecil yang mengorbankan gajinya sendiri untuk memastikan karyawannya dibayar, atau orang-orang yang bersaing dengan mematuhi aturan yang adil meskipun mereka bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan menipu orang lain. Mengapa perilaku altruistik ini bertahan hingga saat ini? Jelas, dalam jangka pendek, perilaku seperti itu merugikan kelangsungan hidup dan melibatkan risiko menderita kerugian ketika bertemu dengan individu yang egois. Jadi, mungkinkah orang-orang yang bertindak altruistik saat ini adalah keturunan dari kelompok-kelompok altruistik? Meskipun individu altruistik mungkin menderita kerugian, mungkinkah kelompok-kelompok altruistik sebenarnya lebih tangguh dalam hal bertahan hidup?
Dalam kehidupan sehari-hari, situasi di mana hasil berbeda tergantung pada apakah orang lain bertindak egois atau altruistik dalam konteks sumber daya yang terbatas terjadi puluhan kali sehari. Contohnya sangat beragam, mulai dari persaingan iklan antar perusahaan hingga perselisihan tentang penggunaan ruang latihan di antara klub-klub kampus dan alokasi tempat duduk di perpustakaan. Dilema Tahanan adalah model representatif yang menggeneralisasi dan menjelaskan situasi-situasi ini. Dalam Dilema Tahanan, seseorang dapat memperoleh manfaat terbesar dengan mengkhianati pasangan yang bertindak altruistik. Sebaliknya, karena dikhianati oleh pasangan mengakibatkan kerugian terbesar, individu dalam situasi tersebut cenderung bertindak egois. Ketika seseorang yang egois bertemu dengan seseorang yang altruistik, hanya orang yang egois yang dapat memperoleh keuntungan yang bermanfaat bagi kelangsungan hidupnya. Namun, ketika dua orang altruistik bertemu, keduanya dapat memperoleh manfaat. Jadi, apa yang akan terjadi jika ada kelompok altruistik? Karena mereka saling percaya dan bertindak altruistik, lebih sedikit anggota dalam kelompok yang menderita kerugian akibat pengkhianatan atau menghadapi kerugian dalam kelangsungan hidup; akibatnya, kelompok tersebut dapat mempertahankan diri dari waktu ke waktu. Lebih jauh lagi, meskipun mereka tidak mencapai manfaat maksimal yang dapat diperoleh melalui pengkhianatan, mereka tetap dapat memperoleh manfaat yang stabil, memberi mereka keuntungan dalam bertahan hidup. Kelompok-kelompok seperti itu cenderung bertahan lintas generasi, dan perilaku altruistik dapat berlanjut sepanjang proses tersebut. Penjelasan ini—bahwa orang-orang altruistik berkumpul untuk membentuk kelompok yang menguntungkan untuk bertahan hidup, dan sebagai hasilnya, perilaku altruistik telah dilestarikan—tepat seperti hipotesis "burung-burung yang sejenis berkumpul bersama".
