In questo post del blog, esamineremo le strategie vincenti degli Heroes, che sono diventati una potenza rappresentativa della KBO League grazie alla creazione di un modello operativo indipendente.
Gli inizi e la crescita di un team autosufficiente
Samsung, LG, Lotte, KIA, SSG, Hanwha, KT e Doosan: tutte squadre che rappresentano il baseball professionistico sudcoreano. La maggior parte di queste squadre è sostenuta da grandi conglomerati e riceve supporto finanziario dalle rispettive società madri, poiché la loro struttura rende difficile coprire le spese operative esclusivamente attraverso la vendita dei biglietti, le attività collaterali e i diritti di trasmissione. Tuttavia, tra queste, ce n'è una che ha scelto un approccio operativo leggermente diverso: i "Nexen Heroes" (di seguito denominati "Heroes"). Nexen Tire, che all'epoca era un'azienda di medie dimensioni, non era la società madre degli Heroes, a differenza delle società madri di altre squadre, e non sovvenzionava direttamente le spese operative della squadra. Fungeva invece da sponsor principale attraverso un accordo sui diritti di denominazione, che le garantiva il diritto di utilizzare il nome della squadra. In altre parole, gli Heroes rappresentavano un ottimo esempio nella KBO League di una squadra che aveva costruito un modello operativo incentrato sulle proprie entrate, senza il supporto finanziario diretto di una società madre. Inoltre, gli Heroes si sono affermati come una delle squadre più forti del campionato, raggiungendo i playoff per tre anni consecutivi, dal 2013 al 2015.
Il percorso verso l'autosufficienza non è stato privo di ostacoli fin dall'inizio. Dopo la loro fondazione, gli Heroes si trovavano nelle posizioni di bassa classifica e furono costretti a cedere giocatori chiave ad altre squadre in cambio di denaro per risolvere le loro difficoltà finanziarie. A causa di questo approccio operativo, molti appassionati di baseball criticarono gli Heroes, affibbiando loro persino l'amaro soprannome di "squadra mendicante". Tuttavia, gli Heroes migliorarono costantemente la loro rosa e raggiunsero l'impresa di arrivare secondi nelle Korean Series a soli sei anni dalla loro fondazione. Allo stesso tempo, la situazione finanziaria della squadra migliorò costantemente, ponendo le basi per l'autosufficienza. La strategia operativa degli Heroes, che ha permesso una crescita così notevole in un breve periodo, può essere riassunta in tre aree principali: diversi accordi di sponsorizzazione, sviluppo sistematico dei giocatori e supporto per le opportunità all'estero, e l'utilizzo attivo di sistemi avanzati di analisi dei dati.
Diversi accordi di sponsorizzazione e strategie di sviluppo dei giocatori
Per garantire finanziamenti stabili, gli Heroes hanno ampliato attivamente il loro portafoglio di sponsorizzazioni, concentrandosi sulla pubblicità. Diverse organizzazioni, tra cui aziende, università, enti locali e istituzioni pubbliche, hanno sponsorizzato la squadra in cambio di diritti pubblicitari. In particolare, Nexen Tire è stata lo sponsor principale, firmando un accordo sui diritti di denominazione che le garantiva il diritto di utilizzare il nome della squadra. Grazie a queste sponsorizzazioni, gli spettatori che visitavano lo stadio di casa potevano facilmente vedere le pubblicità di diverse aziende in tutto l'impianto, sulle divise dei giocatori e sui loro caschi. Ad esempio, alcuni posti a sedere del Gocheok Sky Dome all'epoca portavano persino il nome delle aziende sponsor. Inoltre, le aziende sponsor promuovevano naturalmente i loro marchi collaborando con la squadra in vari eventi e attività di responsabilità sociale. Questo è stato un ottimo esempio delle capacità negoziali proattive e della capacità di generare entrate degli Heroes.
Per ridurre le spese, gli Heroes hanno scelto di concentrarsi sullo sviluppo dei giocatori e sul supporto ai loro trasferimenti all'estero. Invece di partecipare attivamente alla competizione per ingaggiare free agent (FA) del valore di decine di miliardi di won, gli Heroes hanno optato per una strategia incentrata sulla crescita dei propri giovani talenti. Quando i giocatori veterani con stipendi elevati venivano ceduti, i loro posti venivano occupati da giovani, e il club investiva molto nel loro sviluppo. Il club offriva inoltre costantemente spazio in campo ai giocatori che non avevano avuto opportunità in altre squadre. Questo ambiente ha fortemente motivato i giocatori, che hanno elevato le prestazioni della squadra con risultati superiori alle aspettative. Park Byung-ho e Seo Geon-chang sono ottimi esempi di giocatori che sono cresciuti significativamente all'interno di questo sistema. Per rafforzare ulteriormente il proprio sistema di sviluppo dei giocatori, gli Heroes hanno migliorato il loro modello ispirandosi alle squadre della Major League Baseball (MLB) e hanno continuato a investire nelle strutture delle leghe minori e nei campi di allenamento all'estero.
Gli Heroes hanno anche supportato attivamente i giocatori che avevano formato nel loro percorso verso campionati esteri, come la Major League Baseball. Park Byung-ho e Kang Jung-ho sono ottimi esempi di questo successo. Questa strategia aveva due obiettivi. In primo luogo, offrire ai giovani talenti un incentivo a unirsi agli Heroes. L'immagine del club, che apriva le porte a opportunità all'estero, si è rivelata molto attraente per i migliori esordienti. In secondo luogo, il club poteva aspettarsi di ottenere ottimi risultati grazie alle prestazioni dei giocatori, generando al contempo entrate dalle commissioni di trasferimento quando questi si trasferivano all'estero. Di fatto, gli Heroes hanno creato un valore significativo scoprendo e sviluppando giocatori eccezionali con investimenti minimi, e hanno mantenuto un sistema che ha continuato a produrre giocatori chiave per nuove squadre e giocatori diretti all'estero.
Competitività guidata da un'analisi avanzata dei dati
La strategia finale degli Heroes è stata quella di utilizzare attivamente la sabermetria. Il baseball è spesso definito uno "sport delle statistiche", poiché accumula una varietà di dati e statistiche molto più ampia rispetto ad altri sport. Anche per un singolo lancio effettuato da un lanciatore, vengono registrate diverse informazioni, come il tipo di lancio, se si tratta di uno strike o di una palla, la posizione, la velocità e la velocità di rotazione. La sabermetria è una tecnica di analisi dei dati che utilizza questi dati accumulati nel tempo per valutare oggettivamente le capacità di un giocatore e scoprire un valore nascosto che in precedenza era passato inosservato. All'epoca, la comunità del baseball sudcoreana tendeva a valutare i giocatori principalmente sulla base di metriche tradizionali come la media battuta o la media punti subiti (ERA), oppure a dare grande importanza a fattori qualitativi come lo spirito combattivo e la tenacia. Tuttavia, gli Heroes si sono discostati da questi metodi di valutazione convenzionali e hanno adottato attivamente la sabermetria; grazie a questo approccio, hanno scoperto giocatori sottovalutati e ottenuto risultati eccezionali.
Un esempio lampante è Park Byung-ho. Sebbene oggi Park Byung-ho sia ampiamente riconosciuto come uno dei migliori battitori di potenza della KBO League e un giocatore con esperienza nella Major League, all'epoca in cui gli Heroes lo acquisirono tramite scambio, era considerato più che altro una promessa delle leghe minori, etichettata come un "prospetto fallito". Nonostante il notevole scetticismo, gli Heroes analizzarono la capacità di Park Byung-ho di battere con potenza e le caratteristiche del loro stadio di casa, ne valutarono attentamente il potenziale e decisero coraggiosamente di ingaggiarlo. Di conseguenza, Park Byung-ho si comportò eccezionalmente bene dopo lo scambio, diventando uno dei migliori battitori di fuoricampo della KBO League e arrivando infine nella Major League Baseball. Il suo successo non può essere visto come una semplice coincidenza o il risultato di un'illuminazione personale, ma come un traguardo nato da un'attenta analisi dei dati e da una valutazione accurata del giocatore.
Inoltre, gli Heroes hanno analizzato i dati della Major League Baseball e investito attivamente nel miglioramento della resistenza e della forza dei loro giocatori. Di conseguenza, hanno sfatato il luogo comune secondo cui "i battitori di grossa corporatura sono lenti e svantaggiati al piatto", hanno prodotto diversi battitori di potenza e hanno creato un'identità di squadra unica come "Home Run Army". Dato l'alto valore di mercato dei battitori di fuoricampo, gli Heroes hanno ottenuto prestazioni elevate a basso costo senza effettuare acquisizioni di giocatori su larga scala. Questo esempio dimostra che l'analisi dei dati può essere un fattore chiave per migliorare la competitività non solo nello scouting e nello sviluppo dei giocatori, ma anche nella gestione complessiva della squadra.
L'importanza del modello del team autosufficiente
Il film "Moneyball" è basato sulla storia vera degli Oakland Athletics, che hanno ottenuto un successo costante con il budget più basso della Major League Baseball. Nel film, il direttore generale Billy Beane ha utilizzato l'analisi dei dati per scoprire il valore nascosto dei giocatori che nessun altro aveva notato e, sulla base di ciò, ha creato un nuovo modello di gestione della squadra a basso costo e ad alta efficienza.
Anche gli Heroes rispecchiano in molti aspetti la filosofia di "Moneyball". Hanno creato un modello operativo autosufficiente che non dipendeva dal supporto finanziario diretto di una società madre e hanno garantito la competitività anche con un budget limitato grazie allo sviluppo dei giocatori, al sostegno di iniziative all'estero e all'utilizzo della sabermetria. Da allora, gli Heroes hanno subito diversi cambiamenti e affrontato sfide operative, e attualmente competono nella KBO League con il nome di "Kiwoom Heroes". Sebbene il contesto operativo e le strategie specifiche della squadra si siano evoluti nel tempo, la sua filosofia di garantire la competitività attraverso una gestione efficiente e lo sviluppo dei giocatori nonostante le risorse limitate è considerata un caso di studio significativo nel baseball professionistico sudcoreano.
