In questo post del blog, esploreremo la storia del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica, le sue principali aree di ricerca, le differenze rispetto al Dipartimento di Chimica e i vari percorsi di carriera disponibili, evidenziando al contempo il fascino della fusione tra chimica e biotecnologia.
Innanzitutto, diamo un breve sguardo alla storia del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica. A partire dalla fondazione della Facoltà di Ingegneria nel 1946, il dipartimento ha subito diversi cambi di nome, tra cui Dipartimento di Chimica Industriale e Dipartimento di Chimica Applicata, prima di essere definitivamente rinominato Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica nel 2005. Vanta una tradizione e una storia che si estendono per circa 80 anni.
Vorrei accennare brevemente a uno degli argomenti che probabilmente vi incuriosisce di più: i campi di ricerca del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica. Uno dei settori in cui il maggior numero di professori svolge attività di ricerca è quello dei polimeri. I polimeri sono già utilizzati nell'industria non solo in campo chimico, ma anche in fisica, nei semiconduttori e nei settori biologico e dei biochip, oltre a essere impiegati come materiali per diversi oggetti di uso quotidiano. Per essere più precisi, alcuni esempi includono i materiali per strati di allineamento e pellicole polarizzanti utilizzati nei display a cristalli liquidi, gli elettroliti polimerici impiegati nelle batterie e le membrane polimeriche utilizzate nelle celle a combustibile.
Inoltre, i professori specializzati in biotecnologie all'interno del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica stanno ampliando il loro ambito di ricerca. Dato il crescente interesse globale per il settore biotecnologico e la stretta relazione tra chimica e biologia, il dipartimento si sta spingendo oltre i confini della pura ingegneria chimica. Aumentando il numero di professori e laboratori dedicati alle biotecnologie, mira a promuovere una ricerca integrata che crei un ponte tra chimica e biologia. Sono inoltre presenti laboratori che conducono progetti di collaborazione con la Facoltà di Medicina. Pertanto, le biotecnologie possono essere considerate una delle aree chiave su cui il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica punta per il suo sviluppo futuro. La decisione di rinominare il dipartimento da Dipartimento di Chimica Applicata a Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica nel 2005 è anch'essa coerente con questa direzione.
Sistemi, sicurezza e progettazione degli impianti sono aree che hanno rappresentato punti focali di ricerca chiave fin dalla nascita del dipartimento. Nel mondo reale, gli impianti chimici sono costituiti da unità e processi complessi che producono quasi tutti i materiali utilizzati nella vita quotidiana. Poiché questi processi coinvolgono molte variabili e operano in modi complessi, non è facile prevederne gli esiti. Inoltre, anche un piccolo difetto di progettazione può portare a un grave incidente. Pertanto, la formazione di ingegneri eccellenti, capaci di pianificare i sistemi degli impianti chimici e di progettare processi appropriati, è uno dei ruoli chiave del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica.
Anche la nanotecnologia è un campo indispensabile. Le nanoparticelle presentano proprietà fisiche, chimiche e ottiche diverse da quelle dei materiali a cui siamo generalmente abituati. In altre parole, i fenomeni osservati negli ambienti sperimentali che incontriamo di solito possono apparire diversi se visti dalla prospettiva del nanomondo. Infatti, il valore e le potenziali applicazioni della nanotecnologia – la tecnologia per la manipolazione di queste nanoparticelle – sono praticamente illimitate. Le nanoparticelle prodotte possono essere utilizzate in una varietà di prodotti di uso quotidiano e, da una prospettiva più specifica, possono essere impiegate nei sistemi di rilascio di farmaci o come catalizzatori in processi di reazione chimica.
Si stanno conducendo numerose ricerche anche sull'energia e sui catalizzatori e, con la crescente importanza dell'ingegneria ambientale, ci sono professori e laboratori che svolgono ricerche sul trattamento delle acque e sui biofilm.
Data la grande varietà di ambiti accademici correlati e compresi nel Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica, anche i percorsi professionali dei nostri laureati sono altrettanto diversificati. Alcuni lavorano come ingegneri in grandi aziende, mentre altri trovano impiego presso enti governativi come l'Ufficio Coreano per la Proprietà Intellettuale o il Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia, avviano attività in proprio o conducono ricerche presso istituti di ricerca nazionali e pubblici come il Korea Institute of Science and Technology (KIST) e l'Agenzia per lo Sviluppo della Difesa (ADD). Alcuni si dedicano persino alla ricerca medica di base, combinando le conoscenze acquisite durante gli studi universitari con le scienze mediche. Pertanto, i percorsi professionali dei laureati del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica sono incredibilmente diversificati e contribuiscono in modo significativo alla società entrando in una vasta gamma di settori industriali.
La domanda che mi veniva posta più frequentemente durante i miei studi presso il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica era: "Qual è la differenza tra il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica e il Dipartimento di Chimica?". Vorrei rispondere a questa domanda. Credo che il curriculum di base nei primi anni del corso di laurea non sia significativamente diverso tra i due dipartimenti. Questo perché, prima di stabilire se il campo di studio rientri nell'ingegneria o nelle scienze naturali, gli studenti devono innanzitutto padroneggiare i concetti e i principi teorici della chimica stessa. A partire dagli anni successivi del corso di laurea, si notano lievi differenze nel curriculum. Il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica pone maggiore enfasi su quest'area perché il suo obiettivo è acquisire conoscenze che possano essere applicate direttamente all'industria utilizzando la disciplina della chimica. Al contrario, il Dipartimento di Chimica permette agli studenti di studiare la disciplina della chimica in modo più approfondito rispetto al Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica, piuttosto che concentrarsi sulle applicazioni industriali o sugli aspetti tecnici. Di fatto, questa distinzione corrisponde alla differenza tra ingegneria e scienze naturali. Di conseguenza, tra i laureati del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica, molti di più intraprendono carriere come ingegneri presso varie aziende, come S-OIL, LG Chem, Amorepacific, Lotte Chemical e Dongjin Semichem, piuttosto che dedicarsi alla ricerca scientifica pura.
Il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica permette agli studenti di studiare sia chimica che biologia e, integrando o fondendo in modo appropriato le aree di sovrapposizione tra queste discipline, produce una vasta gamma di risultati innovativi. Mi capita spesso di chiedermi se questo processo di integrazione di diversi campi accademici non sia, in realtà, proprio il processo che crea nuove tecnologie e conoscenze nel senso più autentico del termine. Il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica è senza dubbio un programma affascinante e stimolante, in quanto consente agli studenti di utilizzare le conoscenze acquisite studiando sia chimica che biologia per creare tecnologie e servizi applicabili nel mondo reale.
