Neste artigo, vamos explorar como a gripe aviária (o vírus da IA) se espalha, seu potencial de infectar humanos e medidas de prevenção e resposta.

O que é a gripe aviária?

Você se lembra da crise da gripe aviária? Em 2017, a Coreia do Sul sacrificou mais de 30 milhões de aves, principalmente galinhas, para responder ao pior surto de gripe aviária de sua história. O governo também implementou medidas rigorosas de controle da doença, incluindo restrições à movimentação de aves em todo o país por um determinado período, o que resultou em danos econômicos e sociais significativos. Além dos danos massivos causados ​​pela gripe aviária, surgiram relatos de casos de transmissão para humanos, tornando o vírus causador e a doença uma grande preocupação global de saúde pública. Analisaremos o vírus da gripe aviária e os danos significativos causados ​​aos ecossistemas e às economias não apenas na Coreia do Sul, mas em todo o mundo.
O vírus que causa a gripe aviária é o vírus da gripe aviária (Avian Influenza Virus), comumente conhecido como vírus da IA.
O vírus da IA ​​é altamente contagioso entre aves e se dissemina por diversas vias. A propagação ocorre facilmente não apenas pelo contato direto entre aves, mas também pelo contato indireto através de equipamentos e materiais contaminados com o vírus. O vírus sobrevive nas proximidades das fezes de aves infectadas ou é disseminado pela saliva, secreções nasais e secreção ocular. Em particular, o contato direto com fezes contaminadas é a via de infecção mais comum entre as aves. Além disso, patos selvagens podem disseminar o vírus através de ambientes ou áreas de alimentação contaminadas com suas fezes, e em granjas avícolas, a infecção também pode ocorrer através da inalação de poeira e secreções. Como o vírus pode ser detectado na superfície de cascas de ovos frescos, o transporte de ovos também pode servir como um meio potencial de transmissão. Por fim, a infecção também pode ocorrer por contato direto com aves infectadas ou superfícies contaminadas com o vírus.
A gripe aviária é uma doença que ocorre em aves infectadas pelo vírus da influenza A. O vírus causador, o influenza A, é classificado em vários subtipos com base na combinação das proteínas H e N. Os vírus da influenza aviária A são amplamente classificados em influenza aviária de baixa patogenicidade (IABP) e influenza aviária de alta patogenicidade (IAAP). Esses vírus circulam naturalmente entre aves aquáticas selvagens em todo o mundo e infectam diversas aves, incluindo aves domésticas, bem como alguns outros animais. Em particular, podem causar doenças graves ou morte em aves de criação, como galinhas, patos e perus.
Os receptores aos quais os vírus da gripe humana se ligam principalmente estão amplamente distribuídos no trato respiratório superior, incluindo nariz, garganta e brônquios. Em contraste, os receptores preferidos pelos vírus da gripe aviária são abundantes em células localizadas profundamente nos pulmões. Por esse motivo, mesmo quando uma pessoa é infectada, o vírus geralmente não se espalha facilmente para outras pessoas por meio da tosse, como ocorre com a gripe sazonal. Consequentemente, até o momento, a maioria dos vírus da gripe aviária tem apresentado capacidade limitada de se disseminar de forma sustentável entre humanos. No entanto, existem relatos de casos em que certos vírus ultrapassaram a barreira das espécies e infectaram humanos; os subtipos H5 e H7 são exemplos particularmente notáveis. Então, como essas infecções ocorrem?
Os vírus da influenza A são compostos por oito segmentos genéticos distintos. Devido a esse genoma segmentado, quando diferentes vírus da influenza A infectam simultaneamente a mesma pessoa ou animal, pode ocorrer recombinação genética, levando à criação de um novo vírus. Por exemplo, se um porco for infectado simultaneamente por um vírus da influenza A humana e um vírus da influenza A aviária, o vírus recém-formado pode ser uma combinação das informações genéticas dos vírus originais. Um vírus criado dessa forma tem o potencial de infectar humanos e possuirá proteínas de superfície diferentes das dos vírus da influenza existentes. Esse fenômeno é chamado de "desvio antigênico". Se um novo vírus causar doença em humanos e adquirir a capacidade de se espalhar de pessoa para pessoa, existe a possibilidade de uma nova pandemia global.

Quão perigoso é o vírus H5N1?

Entre os vírus da gripe aviária que infectam humanos, o H5N1 tem sido associado a numerosos casos de doença grave e às maiores taxas de mortalidade. A infecção por H5N1 pode levar a pneumonia grave, síndrome da angústia respiratória aguda (SARA) e choque; em casos graves, pode ser fatal. Sintomas gastrointestinais como náuseas, vômitos e diarreia também são frequentemente relatados. Enquanto a maioria dos casos de gripe sazonal se resolve espontaneamente, a infecção por H5N1 pode piorar rapidamente, levando a pneumonia, SARA e alterações neurológicas, exigindo cuidados especiais.
Pessoas expostas a aves infectadas ou a granjas suspeitas são submetidas a monitoramento rigoroso pelas autoridades de saúde. Além disso, os países estão continuamente fortalecendo seus sistemas de vigilância para novos casos de influenza e doenças similares. Embora a transmissão sustentada de pessoa para pessoa seja atualmente muito limitada, a vigilância contínua está sendo realizada para avaliar a possibilidade de o vírus sofrer mutações e adquirir a capacidade de se disseminar entre humanos.
A infecção por H5N1 pode ocorrer pela inalação do vírus presente nas secreções ou fezes de aves infectadas, ou pelo contato com superfícies contaminadas seguido do toque nos olhos, nariz ou boca. A maioria das infecções humanas relatadas até o momento ocorreu após exposição próxima a aves infectadas ou ambientes contaminados com o vírus.

Como devemos prevenir e responder a isso?

Então, como a Coreia do Sul deve responder a surtos de gripe aviária e H5N1? As medidas preventivas para aves criadas em granjas incluem o seguinte:
Em primeiro lugar, uma vez que a infecção pode se espalhar rapidamente em ambientes de criação intensiva, medidas rigorosas de biossegurança devem ser implementadas entre as propriedades rurais.
Em segundo lugar, para evitar a propagação do vírus através de rotas sobrepostas de veículos que se deslocam entre explorações agrícolas, as rotas de distribuição devem ser claramente geridas e o contacto com aves externas deve ser minimizado ao máximo.
Em terceiro lugar, durante a distribuição, é aconselhável simplificar o sistema para que aves de diferentes granjas não compartilhem o mesmo veículo.
Além disso, é necessário garantir pessoal de quarentena suficiente para responder rapidamente, e o abate sanitário deve ser realizado prontamente quando necessário. Se o controle de higiene for rigorosamente aplicado e as vias de exposição viral forem completamente bloqueadas, a disseminação da infecção entre as granjas poderá ser efetivamente reduzida.
Então, como as pessoas podem se proteger de aves silvestres? O mais importante é seguir as diretrizes básicas de higiene. Se você teve contato com aves ou visitou locais onde pode ter sido exposto ao vírus, como mercados de aves, lave bem as mãos e o corpo e mantenha uma higiene pessoal rigorosa. Além disso, o frango e os ovos devem ser bem cozidos e as cascas dos ovos devem ser manuseadas de forma higiênica.
Embora a vacina contra a gripe sazonal não previna diretamente a gripe aviária, ela pode ajudar a prevenir a gripe sazonal e reduzir o risco de coinfecção. Atualmente, as vacinas contra a gripe aviária para o público em geral não são administradas rotineiramente e são usadas apenas de forma limitada para grupos de alto risco ou em situações específicas.

Pesquisa atual e desafios futuros

Atualmente, os esforços estão concentrados no fortalecimento das medidas de controle da doença, na conscientização pública sobre os riscos que ela representa e no desenvolvimento de novos tratamentos e vacinas. Reconhecendo que os tratamentos e medidas preventivas existentes, por si só, são insuficientes, países ao redor do mundo buscam continuamente o desenvolvimento de diversos medicamentos antivirais e vacinas.
A pesquisa continua com medicamentos antivirais já existentes, como oseltamivir, zanamivir, peramivir e baloxavir, e novas estratégias de tratamento também estão sendo desenvolvidas. Além disso, a pesquisa sobre vacinas de próxima geração para prevenir eficazmente a gripe aviária altamente patogênica do tipo H5 está em andamento.
Os seres humanos coexistem com as aves em diversos ambientes, como instalações de produção de alimentos, fazendas e zoológicos. Nesses locais, os vírus da influenza aviária e a própria influenza aviária continuam sendo doenças infecciosas que exigem atenção e pesquisa constantes. O risco não deve ser subestimado simplesmente porque a doença não se dissemina facilmente entre humanos. Mesmo que haja poucos casos de infecção humana direta, essas doenças podem causar enormes prejuízos sociais e econômicos, exigindo o abate de um grande número de aves, e a possibilidade de surgimento de novos riscos devido a mutações virais não pode ser descartada.
Portanto, devemos desenvolver continuamente sistemas sistemáticos de controle de doenças, estratégias de tratamento e medidas preventivas que permitam uma resposta rápida em caso de surto viral. Além disso, devemos conduzir pesquisas contínuas sobre as alterações patológicas que o vírus da influenza aviária causa em humanos e animais, desenvolver novos tratamentos e vacinas com base nessas descobertas e estabelecer uma estrutura nacional de controle de doenças mais sistemática. Se reconhecermos corretamente a gravidade das doenças infecciosas e continuarmos nossos esforços de pesquisa e preparação, seremos capazes de responder com mais rapidez e eficácia, mesmo que novas doenças infecciosas surjam, garantindo que todos possam viver em um ambiente saudável e seguro.